主帅抨击“残酷”赛制 英格兰晋级命悬一线

英格兰橄榄球联赛队主教练布莱恩·麦克德莫特坦言，球队晋级世界杯半决赛的希望可能已经破灭，他将矛头直指本届赛事的赛制安排以及首战不敌汤加队的失利。

赛制改革引发争议

本届世界杯参赛队伍从四年前的16支缩减至10支，这主要是出于财政方面的考虑——在法国退出主办权后，澳大利亚接手了赛事。由此产生了一个独特的赛制：不同小组的国家队面临着截然不同的出线风险。

英格兰队被分在仅有三支球队的B组，B组和C组共六支球队合并计算积分，前两名晋级半决赛。上周六输给汤加，英格兰的晋级之路陡然变得艰难——即便在接下来的比赛中战胜法国和巴布亚新几内亚，恐怕也难以确保出线。

按照目前的形势，英格兰队若想晋级，汤加队必须在11月1日击败萨摩亚，而且英格兰需要以比萨摩亚更大的分差赢下两场小组赛。麦克德莫特承认，形势对他们极为不利，并对赛制提出了尖锐批评。

“三队一组输一场就完蛋，太残酷了”

“在三支球队的小组里输掉一场比赛就面临出局，这实在太苛刻了，简直就像我们连补救的机会都没有，”麦克德莫特说，“第一轮就被迫接受强制读八秒，这确实挺让人头疼的，但我们已经准备好重新出发了。”

“球队没有出现什么问题，只是这项赛事太残酷了，你必须从一开始就进入状态，而我们没能做到。”

“我在尽量措辞委婉一些。如果这届世界杯还是由法国主办，参赛队伍会更多，赛制也会更接近传统模式。我完全理解赛事缩减为10支球队参赛的必要性。”

“这确实不是件容易的事，结果就出现了现在这种局面。输掉一场比赛，你基本就没有翻盘的机会了。这很艰难，因为我们现在要出线的话，得指望别人的比赛结果。”

新西兰队境遇截然不同

相比之下，新西兰队所在的A组有四支球队，前两名晋级。尽管上周输给了澳大利亚，但只要战胜斐济和库克群岛，他们就能锁定出线名额。

“新西兰队也输了首场比赛，但他们还有机会，”麦克德莫特说，“他们大概率能出线，命运掌握在自己手中，不用看别人脸色。”

英格兰队必须对法国队实施一场大屠杀式的胜利——上周五法国队以4比78惨败给萨摩亚。

长途跋涉影响状态

英格兰队12比30不敌汤加队的比赛招致批评，但麦克德莫特此前承诺球队会打出更具进取心的橄榄球。此外，英格兰队抵达澳大利亚还不到一周时间——他们从曼彻斯特出发，经伦敦、新加坡和悉尼中转，历经48小时的长途跋涉才抵达珀斯的训练营。

这或许解释了为什么麦克德莫特没有进行大规模轮换，首发阵容仅有一处调整：沃灵顿队边锋马蒂·阿什顿替换了扎克·埃克斯利。

长远前景依然乐观

除非出现奇迹，英格兰队可能两周后就要打道回府，但麦克德莫特对国家队的长远前景持乐观态度。“我对我们在短时间内取得的进展感到非常振奋，这真的很了不起，”他说。

“我们凝聚在一起，表现相当不错。我们打下了一些基础，对未来的发展方向感到兴奋。我认为没有必要进行大换血，再给我三四场比赛和这帮小伙子们磨合磨合。让我们一层层地积累备战经验。”

然而，要实现这一目标，赛事结束后很可能需要对国家队在英格兰橄榄球联赛体系中的优先级进行反思。

由于没有赛季中期的集训，更别说比赛了，而且明年秋天主场对阵新西兰队的三场系列赛的日程尚未确定，麦克德莫特和他的球员们需要来自上层的更多支持，才能证明英格兰队是赛制的受害者，而非正在从国际顶级赛事中滑落。不过，那是后话了。眼下，英格兰队必须大胜法国队，并祈祷汤加队能在对阵萨摩亚时帮他们一把。否则，他们的世界杯之旅可能还没真正开始就已经结束了。